L’agence californienne Johnston Marklee signe, non loin de Santa Barbara, un éloge à la courbe : Vault House, la maison voûte. Sur la plage abandonnée. Coquillage et… béton armé. Sans déplorer la perte de l’été, le promeneur solitaire découvrira, par delà les dunes d’Oxnard Beach, une étrange demeure. Le tout dans un alignement improbable de résidences principales et de maisons de vacances toutes plus ou moins parallelo-cubiques, néo-modernistes ou pseudo-wrightiennes.
Non loin de Santa Barbara, à une heure d’autoroute de Los Angeles, un couple a décidé de réaliser son rêve : en sus d’un appartement à Downtown LA, une maison contemporaine en bord de mer. Pour cette dernière, ils se sont tournés vers Sharon Johnston et Mark Lee, deux jeunes et brillants architectes formés, entre autres, au GSD (graduate school of design) de la prestigieuse Harvard University.
L’agence Johnston Marklee revisite les archétypes architectoniques
La parcelle face à l’océan qu’ils leur proposèrent était loin d’être confortable puisqu’exigüe à l’image de bien de ses voisines sur le Strip d’Oxnard Beach. Mais il y avait toutefois de quoi imaginer une construction les pieds dans le sable. « Nous y avions même vu l’occasion d’imaginer un prototype », se réjouit rétrospectivement Mark Lee. Business is business. La configuration du site – usuelle dans la région – lance, comme à chaque fois, le même défi : comment faire, dans un volume contraint, pour que plusieurs pièces puissent bénéficier de la même vue en dehors des sacro-saints salon et suite parentale ? « La voûte ! répond Mark Lee. Nous avons organisé notre plan selon cette bonne vieille notion d’enfilade ou, comme nous le disons aux Etats Unis, en fusil de chasse. Nous voulions donner une seule et unique orientation aux différentes pièces et faire en sorte qu’elles puissent regarder la plage plutôt que le voisin ». Plein ouest donc, face au Pacifique.
La Vault House : formes simples pour effet complexe
A l’intérieur, la maison se décompose selon une organisation que les architectes veulent représentative de leur travail : il s’agissait d’y mêler familiarité, collectivité et intimité. Pour cela, un jeu de transparence et d’alignement a été mis en œuvre où chaque pièce en vis à vis finit par jouer un rôle de « filtre » par rapport à l’autre. Certes, la vue n’est, au plus profond de la maison, plus panoramique, mais reste présente en tout point. Les voûtes, quant à elles, cadrent selon une composition quasi expressionniste, les perspectives et assurent, ici et là, quelques séparations. De largeur et de rayon de courbure différents, les plafonds voûtés – moulés sur place au sol sur des ossatures bois avant d’être suspendus au plancher haut – engendrent pour chaque pièce un volume spécifique, croissant jusqu’à son summum s’ouvrant sur l’océan. En effet, leurs berceaux – plein cintre, surbaissé, en anse de panier, brisé – semblent sculpter les deux niveaux à la façon d’un gruyère.
Ce rapport au paysage omniprésent n’aurait pas eu d’intérêt sans lumière naturelle. Point, ici, de camera obscura : pour les chambres des invités situées à l’arrière, Johnston Marklee a imaginé un patio permettant, autant que les baies latérales, une bonne luminosité. Ainsi, les architectes dissocient ouvertures destinées aux vues et celles à l’apport de lumière.
Inventent-ils l’eau chaude ? En guise de réponse, Mark Lee aime à paraphraser l’artiste Ed Ruscha pour qui « les anciens ont volé toutes les grandes idées. (…) Vault House reflète surtout la manière dont nous dessinons nos projets à partir d’éléments archétypaux, tous réinterprétés, par la suite, de façon contemporaine ». Bref, en Californie, de l’air du temps et de l’air du large.
Jean-Philippe Hugron
Toutes photos Courtesy Johnston Marklee / Eric Staudenmaier
Superficies, 930 m2 (terrain), 335 m2 (maison).
Livraison, 2003.
Maîtres d’ouvrage, Steven & Jerri Nagelberg.
Architectes, Sharon Johnston et Mark Lee. Chef de projet, Katrin Terstegen.
Architecte d’intérieur, Associates III.
BET Structure, William Koh & associates. Eclairagiste, Luminescence.
Entreprise générale, RJP Construction& Painting, Raymond Puzio.
Enduit élastomère, Grailcoat. Isolant acoustique, Bawasphon. Menuiseries extérieures et intérieures, Fleetwood. Luminaires, C. W. Cole & Co.
Cuisine Poggenpohl. Sanitaires, kwc, Vola. Robinetterie, Hansgrohe, Kohler.