Pritzker Price 2003, Jørn Oberg Utzon est un architecte danois, né en avril 1918 à Copenhague, et décédé dans la même ville en novembre 2008. Il est à l’origine de la construction du mythique Opéra de Sydney, mais aussi de réalisations de plus petites envergures au Danemark.
Enfant, le milieu familial dans lequel il grandit favorise son accès à la culture, et il se fait vite remarquer par ses talents en dessin. Comme son père – architecte naval – il se lance dans des études en architecture aux Beaux-Arts de l’Académie Royale de Copenhague. Durant la Seconde Guerre Mondiale, il fuit le conflit et se rend en Suède où il travaille pour l’agence de l’architecte Hakon Ahlberg, mais également pour Alvar Aalto. Il développe ainsi des affinités avec l’univers artistique scandinave. Comme beaucoup d’architectes de son temps, il voyage, et s’inspire de l’architecture du Maroc, de la Chine, du Mexique, des Etats-Unis… Il rencontre en outre Ludwig Mies van der Rohe et Frank Llord Wright. La guerre terminée, il faut penser reconstruction. Il rentre à Copenhague et ouvre son agence. Dans un premier temps, il répond à de nombreux concours publics, en architecture comme en aménagement paysager. A l’heure où les quartiers pavillonnaires abondent autour de la capitale danoise, il conçoit la construction de deux villages : Helsingor et Fredenborg. Par la suite, il réalisera de nombreux lotissements, au Danemark mais aussi en Suède.
L’Opéra de Sydney est la réalisation la plus connue de l’architecte, et sans doute l’un des bâtiments les plus emblématiques de l’architecture du XXe siècle. Inauguré en 1976, le chantier aura duré 16 ans. En béton, Utzon le conçoit comme un élément vivant et sculptural, qui joue avec les reflets de l’eau et les rayons du soleil. Bagsværd Church, près de Copenhague, est une réalisation remarquable de l’architecte, terminée la même année, à son retour d’Australie. La justesse des espaces qui y sont dessinés – et exécutés, montre l’attachement de Jørn Oberg Utzon à un architecture sensible mais fonctionnelle. Rassemblant espaces paroissiaux et lieu de culte, le projet peut paraître abrupte depuis l’extérieur. Mais une fois à l’intérieur, cela est vite oublié. Les courbes qu’il dessine joue avec la lumière. Sa dernière réalisation sera le Utzon Center, à Allborg, au Danemark, qu’il réalise en collaboration avec son fils Kim Utzon. Plus qu’un musée, cet espace culturel, ouvert au public en 2008, tend à être un lieu d’échanges entre jeunes architectes. Son architecture s’inspire du design industriel de la ville.
