Alan Hayes Davidson, véritable pionniers de l’imagerie en architecture, est décédé à l’âge de 58 ans. Il fût l’un des premier à utiliser l’ordinateur pour créer des images numériques réalistes de bâtiments.
Qui aurait imaginé qu’après avoir suivi des études en architecture à Edimbourg, Alan Davidson révolutionnerait l’industrie de l’architecture et ses modes de représentation en apportant à toute une nouvelle génération d’architectes des techniques offrant la possibilité de se rapprocher au plus près de la réalité.
Après s’être installé à Londres en 1986, il se familiarise à l’imagerie en intégrant l’équipe de Richard Rogers Partnership – devenu par la suite Rogers Stirk eHarbour + Partners. A cette époque, les rendus architecturaux était produits à la main par des artistes travaillant à la plume et à l’encre ou la peinture. Des outils à mille lieux de ceux utilisés aujourd’hui pour réaliser des perspectives et nécessitant un temps considérablement plus long. C’est avec l’aide d’ordinateurs Apple Macintosh, du logiciel d’animation graphique Electric Image utilisé notamment par les studios d’Hollywood et d’un tout nouveau logiciel de manipulation d’images appelé Photoshop, que Alan Davidson a commencé à produire des images pour son ancien employeur, Richard Rogers Partnership.
En 1989, Alan Davidson fonde son studio de visualisation, Hayes Davidson, la première société entièrement consacrée à la production d’images de synthèse pour le milieu de l’architecture, réalisant ainsi des rendus photo-réalistes pour des architectes comme Renzo Piano avec The Shard ou encore pour la célèbre agence de renommée mondiale Foster and Partners avec Gherkin.
Il est, par la suite, devenu un des avant-gardes de la production d’images vérifiées – des représentations numériques précises de structures proposées sur de vraies photographies créées à l’aide de données d’arpentage combinées à des représentations réalistes du matériau du bâtiment et des qualités de réflexion de la lumière.
Les images vérifiées, contrôlées par le studio de visualisation comme étant exactes, sont devenues un outil essentiel pour les architectes, leur permettant d’expliquer aux planificateurs et au public à quoi ressembleraient leurs créations une fois construites. C’est aussi un moyen pouvant être utilisés comme preuve si un bâtiment proposé est soumis à une enquête publique.
«Sans Alan, je me demande parfois si nous aurions construit le Shard. Les images produites par son équipe ont été déterminantes pour remporter l’enquête publique: elles étaient parfaites. À l’époque, Hayes Davidson était dans une ligue à part et Alan était le pionnier d’une profession émergente. » explique avec émotion William Matthews, de William Matthews Associates.
En 2012, Alan Davidson a été diagnostiqué avec la maladie du motoneurone et durant les dernières années de sa vie, des fonds ont pu être amassés grâce à son organisme de bienfaisance Alan Fondation Davidson visant à récolter des dons pour la Motor Neurone Disease Association.